若手弁護士が成長する場としてひまわり基金法律事務所が使われることはいいことですね。
弁護士が不足している地域への貢献もできますし、若手の地方での独立の足がかりにもなりますから。
ただ、開設したあとの後任が見つからないケースも少なからずあるようですので、コンスタントに継続していける状態になるまでもう少しかかりそうですね。
◆【北海道】弁護士不足解消へ取り組み（2009年10月12日 朝日新聞）
■弁護士 地方に立つ
■日弁連、事務所開設を支援
■ゼロ地域解消、継続課題
道内の弁護士の「空白地帯」が解消されつつある。その中心を担うのは、日本弁護士連合会（日弁連）が裁判所支部のあるエリアで開設を援助する「ひまわり基金法律事務所」。取り扱う事案の数も多く、この秋にも新たな事務所が開設された。後任のめどがつかない地域もあるが、２～３年の予定で赴任した若い弁護士がそのまま独立したり、道内の他地域で開業する例も出始めている。
日弁連が「ひまわり基金法律事務所」の開設に取り組み始めたのは９０年代。地方裁判所の支部がある市や町に弁護士がいない所も多かった。だが現在、９３年に全国で５０あった「ゼロ地域」は２に、弁護士が１人だけの「ワン地域」は１１まで減った。
道内１６支部で見ると、９３年に１０あったゼロ地域は０６年１０月に解消し、現在はワン地域が名寄と紋別、留萌、江差（檜山支庁江差町、０６年に国が法テラスを開設）の４になった。同事務所の道内第１号は０１年に紋別市で誕生。今年９月には、稚内市内で２カ所目となる宗谷事務所も開設され、現在は１２事務所が活動している。「ひまわり」で活動後、そのまま独立した弁護士も３人いる。
扱う案件は、消費者金融への借金返済問題が多いが、「ひまわり」で働く弁護士は「給料の未払いやセクハラ、詐欺商法の被害など、都市部である事件は、地方にもある」という。規模が小さい町では裁判を避ける傾向も強いといわれるが、「需要」は少なくないようだ。
当初は、取扱件数が少なくて事務所の経営は難しいと予想され、日弁連も、所得が少ない弁護士に基金で収入を補う制度も準備した。しかし道内でこれを利用した事務所はゼロ。日弁連は「十分に需要があった証し。引き続きゼロの解消と、１人しかいない地域の増員に取り組む」と話している。
ただ、課題もあるようだ。道内の弁護士は現在、６４９人で９９年の３８８人に比べ約１・６倍に増加しているが、一部の「ひまわり」の後任希望者は、決まらない状況にある。ある弁護士は「赴任中の研修や相談体制をさらに進め、不安を解消する必要がある」。ゼロ地域は一時、全国で一掃されたが２地域が再び、ゼロに戻っている。
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◆ひまわり基金法律事務所 日弁連が、地方裁判所の支部（道内は１６）のエリアに弁護士が１人かまったくいない「ゼロワン地域」の解消を目指して開設を支援する拠点。会員が積み立てた「ひまわり基金」で、赴任を希望する弁護士に事務所の開設費などを出す。弁護士は、日弁連や地元の弁護士会などとの面接を経て契約を結ぶ。任期は２～３年。任期の延長や赴任地での独立、別地域での開業も可能だ。
道弁連は０５年、ひまわり基金法律事務所など弁護士過疎地に派遣する若手弁護士を養成するため、「すずらん基金法律事務所」（札幌市）をつくり、弁護士を送り出している。
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■「相談、大半は借金」「生活苦、これが現実」
留萌ひまわり基金法律事務所（留萌市）の足立敬太弁護士（３７）のもとに昨夏、飲食店に勤める５０代の女性が借金問題の相談に訪れた。「あの弁護士のおかげで助かった」と話す客の会話を頼りに来たという。「評判が、ダイレクトに伝わる。都会では味わえない」と話す。
地元愛知県で弁護士事務所に勤務後、０６年５月に着任。これまで１千件以上の相談を受け、９割は債務問題だった。「近くにいるだけで、物理的にも心理的にも弁護士へのハードルが下がったようだ」と目を細める。仕事が休めなかったり交通費を出せなかったりし、車で１時間半～２時間の旭川や札幌の弁護士を訪ねられなかった人が多かったという。
自動車産業を中心に活気があった愛知県と比べ、留萌市民の表情が暗いと感じた。不況が長引き、空き店舗が目立ち、住民の収入も少ない。「借金をする人の多くは、生活費をまかなうため。地方が疲弊している日本の現実がここにある」と足立弁護士。
生活苦から金を借りて約３０年間、借りては返す日々を繰り返してきた６０代の無職男性の問題を昨年、解決した。今年正月に届いた年賀状には「借金を返さないで済む年末年始は数十年ぶり。ありがとうございました」とあった。
足立弁護士は後任に留萌の事務所を引き継いだ後、１２月に弁護士のいない富良野市で独立する。
岩内ひまわり基金法律事務所（後志支庁岩内町）の佐々木将司弁護士（３６）も今夏、借金を２０年以上も抱えていた５０代主婦の消費者金融への過払いを解決した。「これまで誰にも相談できなかった」と涙を流す姿を見て、「来て良かった」と思った。
愛媛県出身。小中学校は函館市で過ごしたが、大学時代は東京。過疎地で働く弁護士の先輩の話を聞き「生きがいを持ち、活動している」と０７年秋に岩内へ。
ここでも相談の７割ほどは債務問題だ。「どこに相談に行っていいか分からない人、不当な事態に我慢していた人が多い」。地方には、法で解決できる問題が多く残されていると実感している。岩内も札幌へは、車で２時間かかり、住民にとって弁護士は、心理的にも物理的にも遠かったとみている。
来年秋に任期を終え、後任に事務所を託し、次は小樽市で活動したい考えだ。
